নিউয়র্ক টাইমস
অনুবাদকৃত:
বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নতুন গভর্নর আহসান মানসুর হিসাব করেছেন যে, শেখ হাসিনার সরকার আগস্টে পতনের আগে ১৫ বছরে দেশটির আর্থিক ব্যবস্থা থেকে প্রায় ১৭ বিলিয়ন ডলার পাচার করা হয়েছিল।
অন্যান্য অর্থনীতিবিদরা অনুমান করছেন যে হাসিনার শাসনকালে, দেশ ছাড়ার আগে, লুটপাটের প্রকৃত পরিমাণ ৩০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি হতে পারে। তবে সঠিক সংখ্যা কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারছেন না। মানসুর বলেছেন, এক জটিল আর্থিক চক্রান্তের মাধ্যমে সরকার এবং দেশের বৃহত্তম কিছু কোম্পানির জড়িত ব্যক্তিরা কার্যত ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ব্যাংক ডাকাতির ঘটনাটি ঘটিয়েছেন। আর এই লুটপাট বাংলাদেশের অর্থনীতিতে অপরিমেয় ক্ষতি করেছে।
“শীর্ষ পর্যায়ের রাজনৈতিক নেতৃত্ব বুঝতে পেরেছিল যে ব্যাংক লুটের সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা,” বলেন মানসুর, যিনি বাংলাদেশের একটি অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের নিযুক্ত কর্মকর্তা। এই কাজটি সম্পন্ন করতে কেন্দ্রীয় ব্যাংক এবং কয়েকটি ব্যক্তিমালিকানাধীন ব্যাংক ও তাদের পরিচালনা পর্ষদের নিয়ন্ত্রণ নেয়া হয়। এরপর ব্যাংকগুলো কোম্পানিগুলোকে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলারের ঋণ দেয়, যার মধ্যে কিছু কোম্পানি কেবল কাগজে-কলমেই ছিল এবং কখনোই ঋণ শোধ করার ইচ্ছা বা সামর্থ্য ছিল না। এই অর্থের একটি বড় অংশ অবৈধভাবে দেশের বাইরে পাচার করা হয়।
“পুরো বোর্ডগুলো দখল করা হয়েছিল,” বলেন আহসান মানসুর, যিনি ২৭ বছর আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলে (আইএমএফ) কাজ করেছেন। তিনি কখনো দেখেননি কোনো দেশে “সরকারের শীর্ষ স্তর কিছু সন্ত্রাসীদের সহায়তায়” এমন একটি “ব্যাংক ডাকাতির পরিকল্পিত পদ্ধতি” বাস্তবায়ন করেছে।
অক্টোবরে, আহসান মানসুর ওয়াশিংটনে যান আইএমএফ এবং অন্যান্য আন্তর্জাতিক ঋণদাতাদের কাছে আর্থিক সহায়তা চেয়ে, সামনের কঠিন সময় মোকাবিলার জন্য। নোবেল বিজয়ী অর্থনীতিবিদ মুহাম্মদ ইউনুসের নেতৃত্বে গঠিত নতুন সরকারের অন্যান্য সদস্যদের মতো তিনিও একজন অভিজ্ঞ প্রযুক্তিবিদ।
বাংলাদেশ, যেখানে ১৭ কোটি মানুষ বাস করে, এখনো সহিংসতা এবং প্রতিশোধের চক্রের ধাক্কা সামলাচ্ছে। এই চক্রটি শুরু হয়েছিল আন্দোলনের মাধ্যমে, যা চাকরির সংকট এবং অর্থনৈতিক বৈষম্যের প্রতিবাদে গড়ে উঠেছিল। সেই আন্দোলনের সময় আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর গুলি চালনায় শত শত মানুষ নিহত হয়। দুই বছরের আর্থিক সংকটের পর দেশের অর্থনীতি ধ্বংসের মুখে পড়ে।
শেখ হাসিনা দেশ থেকে পালিয়ে ভারতে আশ্রয় নেন। তাঁর ভবিষ্যৎ এবং সম্পদের পরিণতি অনিশ্চিত। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার তাঁর প্রত্যর্পণ চেয়েছে। হাসিনার ঘনিষ্ঠ সহযোগী, চট্টগ্রামের সাবেক সংসদ সদস্য সাইফুজ্জামান চৌধুরীর বিরুদ্ধে অর্থপাচারের তদন্ত চলছে। তবে এখনো কোনো অভিযোগ দায়ের করা হয়নি। চৌধুরী আল জাজিরাকে বলেন যে হাসিনার সরকার সদস্যদের বিরুদ্ধে এটি একটি “ডাইনি শিকারের” অংশ।
আন্দোলনের সূত্রপাত হয়েছিল চাকরির অভাব এবং আর্থিক ন্যায্যতার দাবিতে। পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে থাকে যখন ব্যাংকগুলো ঋণ দিতে অক্ষম হয়ে পড়ে এবং আমানতকারীরা তাদের টাকা তুলতে পারতেন না।
ইসলামী ব্যাংকের প্রাক্তন ব্যবস্থাপনা পরিচালক মোহাম্মদ আবদুল মান্নান বলেন, ব্যাংকগুলোকে সরকার-সমর্থিত কোম্পানিগুলোর জন্য “অর্থ মুদ্রণ যন্ত্রে” পরিণত করা হয়েছিল। সেসব কোম্পানির জন্য এমন ঋণ দেওয়া হয়েছিল, যা কখনো ফেরত আসার সম্ভাবনা ছিল না।
এস. আলম গ্রুপ এবং অন্যান্য কোম্পানিগুলো সরকারের সঙ্গে জড়িত হয়ে ব্যাংকগুলো শোষণ করেছে বলে অভিযোগ। এস. আলম গ্রুপ তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ অস্বীকার করে জানিয়েছে যে তারা শুধুমাত্র একটি ব্যাংকের নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং ইসলামী ব্যাংকের সঙ্গে তারা জড়িত নয়।
মানসুরের মতে, নতুন সরকার পরিস্থিতি স্থিতিশীল করার চেষ্টা করছে। তিনি বলেন, “এই বছর অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির জন্য নয়। তবে মূল্যস্ফীতি কমছে এবং রেমিট্যান্স বাড়ছে।” আইএমএফ থেকে ৩ বিলিয়ন ডলার সহায়তা পাওয়ার আশা রয়েছে।
কাওরান বাজারে ২০ বছর ধরে কেনাকাটা করা নিপা খান জানান, তিনি প্রতিদিনের খাবার বাঁচিয়ে সন্তানদের খাওয়ানোর চেষ্টা করেন। তবে ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি আশাবাদী। “আমাকে সংগ্রাম করতে হবে,” তিনি বলেন, “যাতে এমন একটি জীবন যাপন করতে পারি যেখানে আমি লুটপাটের শিকার মনে করি না।”
